우리아이 자폐가 의심된다면, 이 영상부터 보세요! (feat.소아정신과의사)

Q. 15개월 아기인데, 눈을 잘 안 마주쳐요. 자폐가 의심될까요?

A. 자폐 스펙트럼 장애의 주요 특징 중 하나가 사회적 상호작용의 어려움이며, 눈맞춤은 이를 관찰하는 중요한 신호입니다. 단순히 눈을 스치는 것이 아니라, 사람에게 흥미를 가지고 표정을 살피며 감정을 교류하려는 의도로 눈을 맞추는지 살펴보는 것이 중요합니다. 이런 질적인 눈맞춤이 지속적으로 부족하다면 전문가 상담을 고려해볼 수 있습니다. 다만, 이 시기 아이들은 발달 편차가 크므로 한 가지 모습만으로 단정하기는 이릅니다.

Q. 아이가 이름을 불러도 못 들은 척하고 쳐다보지 않을 때가 많아요. 호명반응이 없는 건가요?

A. 호명반응은 단순히 소리에 반응하는 것을 넘어, 엄마나 아빠가 자신에게 보내는 '신호'임을 인지하고 반응하는 것을 의미합니다. 만약 아이가 장난감 소리에는 즉각 반응하지만 사람의 부름에는 일관되게 반응이 없다면 주의 깊게 볼 필요가 있습니다. 하지만 다른 것에 집중하고 있을 때 반응이 늦거나, 마지못해 반응하는 것은 감정적 문제나 관계의 문제일 수 있으므로, 사람의 부름 자체를 소음과 구분하지 못하는지와는 다르게 봐야 합니다.

Q. 말이 늦으면 자폐일 가능성이 높은가요?

A. 많은 자폐 스펙트럼 아동에게서 언어 지연이 나타나지만, 언어 능력 자체가 자폐 진단의 핵심 기준은 아닙니다. 진단에서 더 중요하게 보는 것은 말을 포함한 비언어적 수단(몸짓, 표정 등)을 사용해 다른 사람과 상호작용하려는 의지가 있는지 여부입니다. 말이 늦더라도 다른 방식으로 소통하려 노력한다면 자폐가 아닐 수 있고, 반대로 말을 유창하게 해도 사회적 맥락에 맞지 않게 사용한다면 의심해볼 수 있습니다.