손 빠는 아이, 언제까지 기다려도 되나요? 오해와 진실 _육아전문의학채널 우리어린이 소소한 QnA

Q. 아이가 손가락을 자꾸 빠는데, 애정결핍이라서 그런 걸까요?

A. 아닙니다. 손가락 빨기는 아이들의 절반 이상에서 나타나는 자연스러운 발달 과정입니다. 빠는 욕구에서 비롯된 행동으로, 애정결핍이나 정서적 문제의 직접적인 신호로 보기는 어렵습니다.

Q. 손가락을 계속 빨면 이가 삐뚤어지거나 입이 튀어나온다는데, 사실인가요?

A. 소아치과 전문의에 따르면, 보통 만 3~4세 정도까지 습관을 끊으면 구강 구조에 큰 변화를 주지 않습니다. 하지만 그 이후까지 습관이 계속되면 부정교합 등의 문제가 생길 수 있으므로, 적절한 시기에 교정을 도와주는 것이 좋습니다.

Q. 손 빠는 버릇, 언제부터 고쳐줘야 하나요? 당장 억지로라도 못하게 막아야 할까요?

A. 두 돌(24개월) 이전에는 무리하게 교정하지 않는 것이 좋습니다. 아이가 너무 어려 스스로 행동을 조절하기 어렵고, 부모와의 갈등만 커질 수 있습니다. 아이가 말을 알아듣고 의지를 가질 수 있는 세 돌(36개월) 이후에 시도하는 것이 훨씬 효과적입니다.

Q. 손가락 빠는 습관을 고쳐주기 위한 좋은 방법이 있을까요?

A. 아이가 손가락을 빨 때 손을 사용하는 다른 놀이(장난감, 그림 그리기 등)로 관심을 전환시켜 보세요. 또는 손가락에 캐릭터 밴드를 붙여주거나, 잘 때 얇은 양말을 씌워두는 등 아이가 거부감을 느끼지 않는 선에서 가볍게 시도해볼 수 있습니다. 가장 중요한 것은 아이를 혼내지 않는 것입니다.