어릴 때 놓치면 회복되기 어려운, 공부의 기초 체력

Q. 아이가 7살인데 아직도 노는 것만 좋아해요. 언제부터 공부를 시켜야 할까요? 너무 늦는 건 아닐까요?

A. 전혀 늦지 않았습니다. 옥스포드대 조지은 교수에 따르면, 10세 이전은 책상에 앉아 하는 공부보다 놀이, 경험, 부모와의 대화를 통해 '공부 기초 체력'을 기르는 것이 훨씬 중요합니다. 이 시기에 길러진 호기심, 자신감, 긍정적 태도가 향후 자기주도학습의 핵심이 됩니다. 지금처럼 충분히 놀게 해주시는 것이 최고의 교육입니다.

Q. 우리 아이는 공룡에만 빠져있는데, 다른 것도 좀 했으면 좋겠어요. 이대로 둬도 괜찮을까요?

A. 네, 괜찮습니다. 아이가 한 가지에 깊이 몰두하는 것은 그 자체로 배움의 태도를 익히는 과정입니다. 중요한 것은 '무엇을' 배우느냐가 아니라 '어떻게' 배우느냐는 태도와 자세입니다. 아이의 관심사를 존중하고, '이 공룡은 왜 뿔이 있을까?'처럼 대화를 통해 호기심을 확장시켜 주세요. 다양한 경험을 간접적으로 제공해주는 것도 좋지만, 현재의 열정을 억지로 막을 필요는 없습니다.

Q. 자기주도학습을 잘하는 아이로 키우고 싶은데, 구체적으로 어떻게 해야 하나요?

A. 자기주도학습의 핵심은 '자신감'입니다. 아이가 '나는 할 수 있다'고 믿게 해주는 것이 가장 중요합니다. 이를 위해 부모는 아이의 도전을 격려하고, '안돼'라는 말을 아끼며, 아이를 믿어주는 태도를 보여야 합니다. '공부해라'는 지시 대신, 아이의 관심사에 대해 함께 대화하고 탐구하며 배움의 즐거움을 느끼게 해주세요. 부모가 아이의 모든 것을 통제하려 하면 자기주도성은 자라기 어렵습니다.

Q. 아이가 학교에서 시험을 못 보거나 나쁜 평가를 받으면 자신감이 떨어질까 봐 걱정돼요. 집에서 미리 좀 엄하게 키워야 할까요?

A. 아닙니다. 아이를 강하게 키운다는 명목으로 부모가 미리 상처 주는 연습을 시키는 것은 옳지 않습니다. 부모는 아이가 어떤 상황에 있든 항상 믿어주고 격려해주는 '안전 기지'가 되어야 합니다. 이런 굳건한 신뢰 관계가 있는 아이는 학교나 사회에서 실패를 겪더라도 좌절하지 않고 다시 일어설 힘을 얻습니다. 모든 시험 결과에 일희일비하지 않는 '건강한 무관심'을 보여주는 것이 관계와 아이의 자신감에 더 도움이 됩니다.