스스로 자학하는 아이?? 이렇게 대처해야 합니다! | 사소한 상담소 EP.3 2부

Q. 19개월 아기가 화날 때마다 자기 머리를 때리는데, 왜 이러는 걸까요?

A. 아이가 자기 머리를 때리는 것은 '싫다', '화난다'와 같은 자신의 감정을 표현하는 의사소통 방식일 수 있습니다. 특히 말이 트이기 전 아이들에게 흔히 나타나며, 부모의 관심을 끌기 위한 학습된 행동이기도 합니다. 부모가 '안 돼'라는 말을 자주 사용하거나 규칙이 너무 많으면 아이가 좌절감을 느껴 이런 행동이 더 강화될 수 있습니다.

Q. 스스로 머리를 때리는 아이, 어떻게 대처하고 훈육해야 하나요?

A. 먼저, 아이가 자해 행동을 할 때는 '때리지 마!'라고 소리치기보다 의도적으로 무시하며 최소한으로 반응하는 것이 중요합니다. 대신 '화가 났구나, 마음이 진정될 때까지 기다려줄게'라고 차분히 말하며 손을 잡아주는 것이 좋습니다. 평소에는 아이의 긍정적인 행동에 폭발적으로 칭찬해주고, '안 돼'라는 말을 줄여 아이의 좌절감을 줄여주세요. 화를 표현할 수 있도록 베개를 치게 하는 등 대체 방법을 알려주는 것도 도움이 됩니다.

Q. 제가 너무 엄하게 키워서 아이가 자해하는 걸까요?

A. 그럴 수 있습니다. 아이의 발달 수준에 맞지 않는 지나치게 많은 규칙이나 잦은 통제는 아이에게 큰 스트레스와 좌절감을 줍니다. 아이는 이를 해소하기 위한 방법으로 자해와 같은 극단적인 행동을 선택했을 수 있습니다. 현재의 규칙들을 점검해보고 아이의 안전과 직결되지 않는 것들은 과감히 줄여서 아이에게 더 많은 자율성을 주는 것이 좋습니다.