[영유아 성 발달 및 성 행동의 이해-Ⅰ] ① 영유아 성 발달 및 성 행동의 이해

Q. 만 2살 아이가 자꾸 자기 성기를 만지는데, 어떻게 해야 하나요? 문제 있는 행동인가요?

A. 만 2-3세 아이가 자기 성기를 만지는 것은 자신의 신체를 탐색하고 성 정체감을 형성해나가는 자연스러운 발달 과정일 수 있습니다. 대부분의 경우 큰 문제가 아닙니다. 다만, 이 행동을 강압적으로 제지하면 아이가 성에 대해 부정적인 인식을 갖게 될 수 있습니다. 아이가 성기를 만질 때, '우리 OO이 손으로 재미있는 블록 쌓기 해볼까?'와 같이 자연스럽게 다른 재미있는 활동으로 관심을 돌려주는 것이 좋습니다. 만약 주의 전환이 매우 어렵고, 행동이 과도하게 반복되거나 숨어서 하려는 경향이 보인다면 전문가의 상담을 고려해볼 수 있습니다.

Q. 아이의 성 행동이 어느 수준부터 '문제'라고 보고 전문가를 찾아가야 하나요?

A. 대부분의 영유아 성 행동은 정상 발달 과정의 일부입니다. 하지만 다음의 특성이 보일 경우 '우려할 수준' 또는 '위험한 수준'의 문제로 볼 수 있습니다. 첫째, 다른 놀이로 주의를 돌리기가 매우 어렵고 행동을 멈추지 않을 때. 둘째, 특정 성 행동이 계속해서 반복되고 점점 심해질 때. 셋째, 다른 사람이 없는 은밀한 곳에서만 하려고 할 때. 넷째, 다른 아이에게 강요하거나 폭력적인 모습을 보일 때. 특히 다른 아이에게 신체적, 정신적 피해를 입혔다면 즉시 행동을 중단시키고 전문가의 개입을 통해 모든 아이들을 보호해야 합니다.

Q. 5살 아이가 친구와 병원놀이를 하면서 서로 옷을 벗고 몸을 보려고 해요. 어떻게 지도해야 할까요?

A. 만 4-5세 아이들은 역할놀이를 통해 세상을 배우며, 이 과정에서 성과 관련된 행동을 모방할 수 있습니다. 이는 성에 대한 자연스러운 호기심의 표현일 수 있습니다. 이럴 때는 아이들을 혼내기보다, 신체의 소중함과 경계에 대해 알려줄 기회로 삼는 것이 좋습니다. '병원놀이 재미있겠다! 그런데 우리 몸은 아주 소중해서 다른 사람에게 함부로 보여주거나 만지게 하면 안 되는 거야. 의사 선생님도 환자의 몸을 함부로 보지 않는단다' 와 같이 설명하며, 놀이의 규칙을 정해주고 신체 경계 존중을 가르쳐주세요.