자기 조절 잘하는 아이들, 의도적 통제 || 주의력 6편

Q. 아이가 너무 산만하고 한시도 가만히 있지를 못해요. 집중력은 어떻게 키워주나요?

A. 아이의 집중력은 '의도적 통제'라는 자기 조절 능력에 기반하며, 이 능력은 부모와의 상호작용 속에서 자랍니다. 아이를 혼자 두어 집중하라고 하기보다, 부모님이 함께 놀이나 활동에 참여하며 주의를 이끌어주는 '공동 조절'이 중요합니다. 예를 들어, 아이가 산만해할 때 다른 재미있는 활동으로 주의를 전환시켜주거나, 차분한 놀이를 함께 즐기며 심심한 시간도 괜찮다는 것을 알려주는 과정이 아이의 내면에 조절 능력을 만들어줍니다.

Q. 떼쓰고 화낼 때마다 '스스로 진정할 때까지 기다릴게'라고 하는데, 이게 맞는 방법인가요?

A. 아이가 스스로 감정을 조절하기까지는 부모의 도움이 절대적으로 필요합니다. '스스로' 해내야 한다는 생각에 아이를 혼자 두면, 아이는 조절 방법을 배우기 어렵습니다. 아이가 화를 낼 때 안아주거나, 감정을 말로 표현해주며 함께 조절하는 '공동 조절' 경험이 쌓여야, 나중에 혼자서도 감정을 다스릴 수 있는 '자기 조절' 능력이 튼튼하게 발달합니다. 아이를 혼자 두는 대신, 믿을 수 있는 어른의 도움을 받는 경험이 중요합니다.

Q. 만 4세인데 친구들과 잘 못 어울리는 것 같아요. 사회성이 부족한 걸까요?

A. 만 4세경 사회성의 핵심은 '의도적 통제' 능력입니다. 친구의 말을 끊지 않고 듣거나, 내 욕구를 조절하는 등 사회적으로 바람직한 행동을 하려면 자기 조절 능력이 필요합니다. 이 능력은 어릴 때부터 부모가 아이의 감정과 행동을 함께 조절해준 경험을 통해 발달합니다. 지금부터라도 아이의 충동을 부드럽게 제지해주고, 감정을 읽어주며 함께 대처하는 연습을 꾸준히 하면 사회적 관계에 큰 도움이 됩니다.