공감 능력은 타고 나는 걸까요? 몇 살부터 생기나요? _ 육아전문의학 채널, 육아정보 채널 NO 1. 우리동네 어린이병원

Q. 공감 능력은 타고나는 건가요, 아니면 키워줄 수 있나요?

A. 공감 능력은 일부 타고나는 기질적 영향도 있지만, 대부분은 경험과 학습을 통해 발달하는 후천적인 능력입니다. 특히 부모가 아이의 감정을 먼저 읽어주고 공감해주는 경험을 많이 할수록, 아이는 타인의 감정을 이해하고 공감하는 법을 자연스럽게 배우게 됩니다.

Q. 우리 아이는 몇 살부터 다른 사람의 마음을 이해하고 공감할 수 있게 되나요?

A. 본격적인 공감 능력은 보통 만 4세경에 발달하기 시작하여 만 5세가 넘어가며 완성됩니다. 이는 타인에게도 나름의 생각과 감정이 있다는 것을 이해하는 '마음 이론'이 발달하기 때문입니다. 그 이전의 아이들은 자기중심적 사고가 강해 타인의 입장을 헤아리기 어렵습니다.

Q. 동감과 공감은 어떻게 다른 건가요?

A. 동감(Sympathy)은 상대방의 감정을 나도 똑같이 느끼는 정서적 반응입니다. 예를 들어 친구가 슬퍼서 울면 나도 같이 슬퍼지는 것입니다. 반면 공감(Empathy)은 상대방의 입장이 되어 왜 그런 감정을 느끼는지 이해하는 인지적 능력으로, 상대의 감정에 휩쓸리지 않고 객관적으로 상황을 이해하는 것에 가깝습니다.