연구로 밝혀진, 어린 아기 칭찬하는 방법

Q. 아기 칭찬은 무조건 많이 해주는 게 좋은 거 아닌가요?

A. 칭찬은 아이의 발달 단계에 따라 효과가 다릅니다. 특히 30개월 이전 아기에게는 칭찬이 자기 평가 기준을 만드는 데 중요하지만, '어떻게' 칭찬하는지가 더 중요합니다. '똑똑하다'처럼 아이 자체를 평가하기보다 '혼자서 해냈네!', '열심히 노력했구나'처럼 과정과 노력을 구체적으로 칭찬해주는 것이 내적 동기와 끈기를 키우는 데 효과적입니다.

Q. 아직 말을 잘 못 알아듣는 돌 전 아기한테도 칭찬이 의미가 있나요?

A. 네, 의미 있습니다. 20개월 이전 아기들은 칭찬의 '내용'보다는 부모의 긍정적인 표정, 말투, 목소리 톤을 통해 감정을 읽습니다. 바람직한 행동을 했을 때 밝은 표정과 목소리로 반응해주면, 아기는 그 행동을 긍정적인 경험과 연결하게 되어 해당 행동을 반복하려는 동기가 생깁니다. 말의 의미보다 긍정적인 상호작용 자체가 중요합니다.

Q. 아이가 실수했을 때 비판하면 안 된다고 하는데, 잘못된 행동은 어떻게 알려줘야 하나요?

A. 스스로 무언가를 배우고 시도하는 과정에서 생긴 '실수'에 대해 비판하지 말라는 의미입니다. 예를 들어 블록을 쌓다 무너뜨린 경우 '그렇게 하는 거 아니야'라고 하기보다 '다시 해볼까?'라며 격려하는 것이 좋습니다. 하지만 다른 사람을 때리거나 위험한 행동처럼 '해서는 안 되는 행동'에 대해서는 감정을 싣지 않고 단호한 표정과 말투로 '안돼'라고 분명히 말해주는 것이 필요합니다. 훈육과 비난은 다릅니다.