[언어치료사 홍선생님과 이중언어 팩트체크, 2편] 이중언어와 모국어발화, 노출과 학습에 대해

Q. 이중언어 환경에 노출하면 아이 말이 늦어진다고 하던데, 정말인가요?

A. 모국어 발달이 정상적으로 이루어지고 있다면, 제2언어 습득이 더딘 것은 '언어 지연'이 아니라 '기술 부족'으로 봐야 합니다. 아이가 두 언어 모두에서 발달 지연을 보인다면 전문가의 평가가 필요하지만, 일반적으로 이중언어 환경 자체가 언어 발달을 지연시킨다는 직접적인 증거는 부족합니다. 중요한 것은 각 언어에 대한 노출의 질과 양, 그리고 아이와의 상호작용입니다.

Q. 우리 아이가 말이 늦는 것 같은데, 집에서 간단하게 언어 수준을 확인해볼 방법이 있을까요?

A. 네, '근접발달영역(ZPD)' 개념을 활용해볼 수 있습니다. 먼저 그림카드 등으로 아이가 한국어와 영어 단어를 각각 얼마나 아는지 확인합니다. 그 다음, 아이가 모르는 단어를 '사자는 lion이야'처럼 두 언어로 짝지어 알려주는 놀이를 한 달 이상 꾸준히 진행합니다. 이후 아이가 두 언어로 이해하고 표현하는 단어가 늘어났다면 긍정적인 신호로 볼 수 있습니다.

Q. 아기 영어 노출은 언제부터, 어떻게 시작하는 게 가장 좋을까요?

A. 0~3세 시기에는 '학습'이 아닌 '즐거운 노출'에 초점을 맞추는 것이 좋습니다. 아이들은 태어날 때부터 모든 언어의 소리를 구별할 능력이 있습니다. 영어 노래, 율동, 그림책 읽어주기 등 상호작용을 통해 아이가 영어를 재미있는 소리로 인식하게 해주세요. 아이가 즐거워하고 소리를 따라하는 등 긍정적인 반응을 보인다면 성공적인 노출입니다.

Q. 그럼 영어 '학습'은 언제부터 시작하는 게 적절한가요?

A. 본격적인 학습은 모국어 기반이 튼튼해지고 인지 능력이 발달하는 만 5~7세경에 시작하는 것이 일반적입니다. 이 시기 아이들은 사회적 의사소통을 통해 언어를 충분히 배울 수 있습니다. 아이의 모국어 발달 수준에 맞춰, 스스로 영어로 경험을 이야기하거나 역할 놀이를 하는 등 표현을 독려하는 상호작용이 중요합니다.