[ON꿈] 분자생물학에서 유전자 가위까지, 행동 유전학 김우재 박사

Q. 우리 아이가 생명과학자가 되고 싶어 하는데, 어떤 준비를 하면 좋을까요?

A. 김우재 박사는 두 가지를 강조합니다. 첫째, 코딩을 배우는 것입니다. 현대 생물학은 컴퓨터로 방대한 유전 정보를 분석하는 생물정보학이 필수적이기 때문입니다. 둘째, 역사와 인문학 책을 많이 읽어 사회와 과학의 연결고리를 이해하고 윤리적 소양을 키우는 것입니다. 기술만 아는 과학자가 아닌, 사회적 책임을 다하는 과학자가 되어야 한다고 조언합니다.

Q. 유전자 가위 기술이 위험하다는 얘기를 들었는데, 정확히 어떤 기술이고 뭐가 문제인가요?

A. 유전자 가위(크리스퍼)는 DNA의 특정 부분을 정교하게 자르고 수정하는 혁신적인 기술입니다. 이를 통해 헌팅턴병 같은 유전병을 근본적으로 치료할 가능성이 열렸습니다. 하지만 윤리적 문제가 큽니다. 질병 치료를 넘어 키, 지능, 외모 등을 바꾸는 '맞춤 아기'에 사용될 경우 사회적 불평등을 심화시킬 수 있습니다. 또한, 말라리아 모기 같은 특정 종을 멸종시켜 생태계를 교란할 위험도 있어 신중한 사회적 합의가 필요합니다.

Q. 과학자가 되려면 무엇보다 생명을 사랑하는 마음이 중요하다는 말이 인상 깊은데, 왜 그런가요?

A. 과학 연구, 특히 생명과학 연구는 수많은 실패와 어려움을 동반하는 고된 과정입니다. 박사는 돈이나 명예 같은 외적인 보상만을 목표로 한다면 이 과정을 견디기 어렵다고 말합니다. 생명 현상 자체에 대한 순수한 호기심과 경외심, 즉 '생명을 사랑하는 마음'이 있을 때 비로소 어려운 연구 과정을 즐기고 의미를 찾으며 행복한 과학자가 될 수 있다는 의미입니다. 이것이 모든 것을 견디게 하는 근본적인 원동력이기 때문입니다.