부모들이 잘 모르는, 영유아 주의 발달 특이점 || 주의력 1편

Q. 돌 지난 아기가 장난감을 5분도 못 가지고 놀고 자꾸 다른 데로 가요. 너무 산만한 건가요?

A. 아닙니다. 돌 전후 아기는 외부의 새롭고 흥미로운 자극에 자동으로 주의가 이끌리는 '지향 네트워크'가 우세한 시기입니다. 한 장난감에 오래 집중하기보다, 여러 대상을 빠르게 탐색하며 주의를 전환하는 것은 지극히 정상적인 발달 과정입니다. 오히려 주의를 유연하게 전환하는 능력이 잘 발달하고 있다는 긍정적인 신호로 볼 수 있습니다.

Q. 아이가 너무 산만해서 ADHD가 아닐까 걱정돼요. 언제부터 걱정해야 할까요?

A. 만 3-4세 이전 영유아는 주의를 통제하는 '실행 주의 네트워크'가 아직 발달 중이라 산만해 보이는 것이 자연스럽습니다. 대부분은 발달 과정의 일부이므로, 아이의 행동을 '산만함' 대신 '활발한 탐색'으로 이해해주는 것이 좋습니다. 주의력 문제는 보통 초등학교 입학 후 단체 생활 속에서 두드러지게 나타나므로, 너무 이른 시기부터 걱정하기보다는 아이의 발달 과정을 지켜보는 것이 중요합니다.

Q. 아기들의 주의력은 언제부터 발달하나요? 어릴 때부터 집중력을 키워줄 수 있나요?

A. 주의력은 태어날 때부터 발달합니다. 초기에는 외부 자극에 자동 반응하는 '외인성 주의'가 대부분이지만, 돌 무렵부터 스스로 의지를 갖고 주의를 조절하는 '내인성 주의'가 서서히 발달하기 시작합니다. 이 능력은 만 3-4세경에 본격적으로 발달하며 성인기까지 계속 성장하므로, 아이의 발달 단계에 대한 이해를 바탕으로 기다려주는 것이 현재로서는 가장 좋은 도움입니다.