어린이집 언제 보낼까? 일찍 보내야 한다면, 부모님도 더 노력해야 하는 이유

Q. 아기 어린이집은 몇 살부터 보내는 게 가장 좋아요? 너무 일찍 보내면 안 좋다는데 사실인가요?

A. 연구에 따르면, 36개월 미만 아기는 어린이집에서 지속적인 스트레스를 받을 수 있습니다. 스트레스 호르몬인 코티솔 수치가 높게 유지되어 뇌 발달과 정서에 부정적 영향을 줄 수 있기 때문입니다. 따라서 가능하다면 36개월 이후에 보내는 것이 아이의 발달에 더 안정적일 수 있습니다. 하지만 꼭 보내야 한다면, 보내는 시간을 주 30시간 미만으로 줄이고 집에서 아이와 질 높은 상호작용을 하는 것이 매우 중요합니다.

Q. 직장 때문에 돌 지난 아기를 어린이집에 보내야 하는데, 아이가 스트레스 받을까 봐 너무 걱정돼요. 어떻게 해야 할까요?

A. 걱정되시는 마음이 당연합니다. 부득이하게 일찍 보내야 한다면 몇 가지 방법으로 부작용을 최소화할 수 있습니다. 첫째, 어린이집에 보내는 시간을 최대한 줄여주세요. 둘째, 퇴근 후나 주말에 스마트폰 등 방해 요소를 없애고 아이에게 온전히 집중하는 '퀄리티 타임'을 가지세요. 많이 안아주고 눈을 맞추는 것이 중요합니다. 셋째, 아이와 따뜻하게 상호작용하는 선생님이 있는 양질의 기관을 신중하게 선택하는 것이 아이의 스트레스 완화에 큰 도움이 됩니다.

Q. 우리 아이는 어린이집에 가도 울지도 않고 잘 노는데, 그럼 스트레스 안 받는 거 아닌가요?

A. 아이가 울지 않는다고 해서 스트레스를 받지 않는 것은 아닐 수 있습니다. 연구에 따르면, 겉으로 잘 적응하는 것처럼 보이는 아이들도 체내 스트레스 호르몬(코티솔) 수치는 집에서 지내는 아이들보다 만성적으로 높게 나타났습니다. 아이들은 아직 자신의 스트레스를 표현하는 방식이 미숙하기 때문에, 울지 않더라도 지속적인 긴장 상태에 있을 수 있습니다. 따라서 아이의 행동뿐만 아니라, 보이지 않는 스트레스 관리에도 신경 써주시는 것이 좋습니다.